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保護猫13頭のごはん事情。頭数が多い家のフード選びと、食べムラとの付き合い方
1本目で「猫13頭の主食はヒルズです」と書きましたが、実際に13頭分のごはんを毎日回していると、「全員同じフードで済む」ほど単純ではありません。体格も年齢もバラバラで、病院通いの子もいれば、食欲旺盛で困るくらい食べる子もいます。今回は、頭数が多い家の猫のごはん事情を書いてみます。
13頭のフード選びで決めていること
まず基本は、年齢と体格で大きく2〜3グループに分けて考えることです。全頭に同じフード、という時期もありましたが、子猫が混ざっていた頃や、シニアの子が増えてきた今は、さすがに一種類では回らなくなりました。
選ぶときの基準は、だいたいこの順番です。
・そのグループの年齢・体格に合った総合栄養食であること
・13頭分を毎月買い続けられる価格であること
・大袋で買って、食べきるまで風味が持つこと
・食べ渋りが出たときに、切り替え先の候補があること
1頭だけなら「評判のいいものを試してみよう」で済みますが、13頭分となると話が変わります。1袋の単価差が数百円でも、月に何袋も買えば年単位で大きな差になります。逆に、安さだけで選んで食べない子が続出すると、結局別のフードを買い足して高くつく、という失敗もしました。「全員が安定して食べる」ことが、結果的に一番安く済む、というのが13頭と暮らしての実感です。
今の主食はヒルズです。月の購入額は、実額の集計がまとまったら別記事にまとめます。
療法食が必要な子との付き合い方
13頭もいると、動物病院で「この子には療法食を」と勧められる子が出てきます。うちでも療法食を食べている子がいて、その子の分だけ、病院で勧められたものを別に用意しています。
ここで大変なのは、ごはんの「管理」です。療法食の子が他の子のフードをつまみ食いしたり、逆に健康な子が療法食を食べたがったりします。療法食は単価も高いので、家計の面でも取り違えは避けたいところです。うちでは、療法食の子だけ食事の場所を分けて、食べ終わるまで見届ける、という一番原始的な方法に落ち着きました。マイクロチップで開く自動給餌器のような便利な道具もありますが、頭数が多いと導入コストも頭数分かかります。
もう一つ大事だと思っているのは、療法食を「自己判断でやめない・変えない」ことです。調子が良く見える時期が続くと、つい普通のフードに戻したくなりますが、切り替えや中止は病院に相談してからにしています。あくまでうちのやり方ですが、頭数が多いほど「なんとなく」の判断が積み重なりやすいので、ここだけは線を引いています。
食べムラ対策、あれこれ試したこと
多頭飼いのごはん係を長くやっていると、「昨日まで食べていたのに今日は食べない」という日が必ず来ます。13頭いれば、毎日誰かしらが食べ渋る計算です。
うちで効果があったと感じるのは、このあたりです。
・置き場所と食器を変えない（環境が変わると警戒する子がいる）
・開封から日数が経ったフードは、密閉容器に移して風味の劣化を抑える
・食べないときは無理に新しいものへ飛びつかず、まず体調の変化がないかを見る
・ウェットフードを少量トッピングして、香りで誘う
特に最後のトッピングは、使いどころを選んでいます。毎回やると「トッピングがないと食べない」になってしまうので、本当に食べない日だけの切り札です。
逆に、やらなくなったこともあります。食べないたびに別のフードを開封することです。新品の袋が何種類も開いた状態になり、どれも風味が落ちて、さらに食べなくなる、という悪循環になりました。今は「まず様子を見る、体調に問題なさそうなら次の食事で再挑戦」を基本にしています。もちろん、丸一日食べない、元気がない、といった様子があれば、フードの好き嫌いと決めつけずに病院に相談します。食べムラと体調不良の見分けは、多頭飼いでも一番難しいところだと思っています。
月々の消費量の考え方
13頭分の消費量は、単純計算では収まりません。体重も食欲もバラバラなので、「1頭あたりの平均 × 13」で見積もると、だいたい外れます。うちでは、袋の開封日を袋に直接書いておいて、「この袋が何日持ったか」で実績ベースに把握するようにしています。主食のドライフードも、1頭飼いの感覚では追いつかないペースで減っていきます。
買い方は、犬のごはんの回でも書いた「残りが1週間分を切ったら注文」が猫でも基本です。13頭分が切れると代替が効かないので、在庫切れだけは絶対に避けています。その代わり、セールのときに買いだめしすぎて、置き場所と賞味期限に困ることもありました。今は「常時1袋だけ予備を持つ」ルールにして、買いすぎも切らしもしない落としどころを探っています。
まとめ
猫13頭のごはんは、「全員同じで楽をする」か「1頭ずつ完全に分けて大変になる」かの二択ではなく、その中間の管理をどう作るかが勝負だと思っています。年齢でグループ分けする、療法食の子だけは場所を分ける、食べムラは慌てず様子を見る。この3つで、うちはなんとか回っています。16頭分の1か月の出費を並べた記事も書いているので、よかったらそちらもどうぞ。